Le jour de son centième anniversaire
Allan Karlsson décide qu’il a mieux à faire que d’assister à la fête organisée en son honneur. Il s’échappe donc par la fenêtre de sa maison de retraite, en pantoufles, avec pour seule envie de retrouver un peu de liberté.
Sans destination précise, Allan se rend à la gare routière. Là, un jeune homme surnommé Bulten lui confie une valise à roulettes, le temps d’aller aux toilettes.
Quand le bus arrive, Allan monte à bord pour la destination correspondant au prix qu’il souhaite payer. Bulten n’étant pas revenu, Allan part avec la valise, sans vraiment réaliser qu’elle contient
500 000 couronnes suédoises.
Le voyage le mène jusqu’à une ancienne gare abandonnée où vit Julius Jonsson, un petit escroc aussi débrouillard qu’attachant. Les deux hommes sympathisent immédiatement, partageant un repas et quelques verres dans une ambiance étonnamment chaleureuse.
Mais Bulten finit par retrouver Allan et surgit chez Julius, furieux de s'être fait voler son argent. Après une altercation mouvementée, Allan et Julius l’enferment dans une chambre froide pour avoir la paix.
Seulement, en voulant faire taire ses cris, ils allument la chambre froide... puis l’oublient complètement. Au matin, ils découvrent que Bulten est mort de froid, ce qui les pousse à prendre la fuite avec son corps.
Ils se débarrassent du cadavre en le cachant dans un conteneur à destination de Djibouti. En chemin, ils rencontrent Benny, un vendeur ambulant aux multiples talents, qui devient rapidement leur chauffeur et leur compagnon d’aventure.
Le trio trouve ensuite refuge chez Gunilla Björklund, une femme indépendante vivant à l’écart du monde. Elle partage sa maison avec une éléphante nommée Sonja, qu’elle a recueillie avec beaucoup d’affection.
Très vite, Benny et Gunilla tombent amoureux. Leur tranquillité est cependant troublée par Hinken, un autre membre du gang Never Again, venu récupérer l’argent.
Cette fois, c'est Sonja qui règle le problème en s’asseyant tout simplement sur lui. Une solution aussi radicale qu’efficace.
Pendant ce temps, la police, initialement à la recherche d’un simple centenaire disparu, commence à croire qu’elle a affaire à une dangereuse bande criminelle.
La cavale prend alors une ampleur totalement inattendue.
Allan et ses nouveaux amis achètent même un car pour voyager tous ensemble, éléphante comprise. Ils finissent par se réfugier chez Bosse, le frère de Benny, un homme peu regardant sur la légalité de certaines affaires.
Le chef du gang Never Again tente lui aussi de les arrêter, mais un accident vient bouleverser ses plans. Contre toute attente, il finit par rejoindre leur étrange troupe.
Parallèlement, les enquêteurs découvrent que le passeport de Bulten a été retrouvé à Djibouti, tandis que le corps de Hinken réapparaît à Riga. Ces révélations sèment la confusion et fragilisent complètement l’enquête.
Le procureur, incapable de prouver quoi que ce soit, innocente involontairement le groupe devant les journalistes. En un instant,
la bande de fugitifs devient libre de ses mouvements.
Tous décident alors de partir pour Bali, emportant avec eux leur fortune, leurs souvenirs et bien sûr Sonja.
Une fin aussi improbable qu’heureuse pour cette aventure hors du commun.